Gli stagni dell'Artico evaporano

Gli stagni dell'Artico, la principale fonte di acqua dolce di molte regioni polari, stanno evaporando, e molti di loro sono ormai persi. L'allarme e' in uno studio della Queen's University, in Canada, pubblicato dalla rivista Pnas. John Smol e la sua collega Marianne Douglas dell'università di Alberta hanno iniziato i loro studi sugli stagni artici nel 1983, prendendo campioni da 40 specchi d'acqua della parte canadese del continente. Gli stagni dell'Artico sono un'importante fonte di nutrimento per molti uccelli acquatici, insetti e altri organismi. Secondo lo studio canadese, la perdita di questi ecosistemi avra' ripercussioni sulla biodiversità di tutto l'Artico. L'inizio della sparizione e' databile intorno agli anni '90, ma quello dell'ultimo anno e' stato il più grande mai notato, e forse, sostengono gli autori dell'articolo, anche quello definitivo. Negli ultimi anni i ricercatori hanno notato oltre alla diminuzione del volume degli stagni anche un aumento progressivo della salinità dell'acqua, sintomo evidente che la causa della scomparsa e' l'evaporazione. Nell'ottobre 2006 l'università dell'Alaska ha pubblicato uno studio basato su fotografie satellitari di 10 mila stagni nell'Alaska meridionale, da cui era emersa una perdita variabile tra il 4 e il 31 per cento nell'area coperta da questi specchi d'acqua.
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Crossing the final ecological threshold in high Arctic ponds
A characteristic feature of most Arctic regions is the many shallow ponds that dot the landscape. These surface waters are often hotspots of biodiversity and production for microorganisms, plants, and animals in this otherwise extreme terrestrial environment. However, shallow ponds are also especially susceptible to the effects of climatic changes because of their relatively low water volumes and high surface area to depth ratios. Here, we describe our findings that some high Arctic ponds, which paleolimnological data indicate have been permanent water bodies for millennia, are now completely drying during the polar summer. By comparing recent pond water specific conductance values to similar measurements made in the 1980s, we link the disappearance of the ponds to increased evaporation/precipitation ratios, probably associated with climatic warming. The final ecological threshold for these aquatic ecosystems has now been crossed: complete desiccation.
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