Un radioso futuro per l'auto elettrica secondo la UE

Nel sito web della EEA (*) vi è la presentazione di un documento (Transport at a crossroads. TERM 2008: indicators tracking transport and environment in the European Union) intitolato The electric car — a green transport revolution in the making? nel quale si prendono in considerazione alcune tematiche che riguardano le auto elettriche e ciò che sta intorno ad esse.

L'auto elettrica sembra finalmente sul punto sfondare, offrendo significativi vantaggi ambientali, soprattutto nelle aree urbane. Stanno per essere attuati modelli di business innovativi che dovrebbe promuovere l'accettazione delle auto elettriche da parte dei consumatori e superare gli ultimi ostacoli come i costi elevati della batteria, la fornitura di elettricità verde e la tariffazione delle infrastrutture. Diversi paesi europei così come gli Stati Uniti, Giappone, Cina e altri, hanno recentemente annunciato i piani audaci per l'introduzione di veicoli elettrici.

Allo stesso tempo, le utility, le case automobilistiche, i produttori di batterie e le università stanno unendo le forze su varie sui veicoli elettrici e la piattaforma tecnologica europea Smart Systems Integration. Insieme alla Banca europea degli investimenti, la Commissione europea ha lanciato l'Iniziativa europea per Green Cars, con 5 miliardi di euro in parte dedicato alla ricerca, sviluppo e produzione di batterie e automobili elettriche e ai progetti dimostrativi.

La produzione di veicoli elettrici è iniziata nel lontano 1838 ovvero 52 anni prima dei veicoli a motore a combustione interna. Tuttavia, dopo il 1913 la commercializzazione di massa del motore a combustione interna ha portato ad un rapido declino in veicoli elettrici. I tentativi di reintrodurre i veicoli elettrici negli ultimi decenni sono rimasti per la maggior parte dei casi soccombenti o rappresentano ancora una piccola nicchia di mercato .

Eppure oggi il futuro sembra più luminoso. Una grande quantità di progressi sono stati compiuti nella tecnologia delle batterie permettendo ai veicoli elettrici di rientrare nel mercato su larga scala entro i prossimi due anni. Basandoci su uno scenario di crescita moderata, entro il 2050, i veicoli elettrici potrebbero rappresentare più del 60% delle nuove vendite e costituire fino al 25% della flotta mondiale di auto. Tuttavia, le stime del grado di diffusione futura variano notevolmente, in quanto c'è ancora qualche incertezza in relazione allo sviluppo della tecnologia e dei comportamenti dei consumatori futuri.

I veicoli elettrici hanno zero emissioni locale, ma ci sono, naturalmente, le emissioni coinvolte nella produzione di energia elettrica. Uno dei principali vantaggi dei veicoli elettrici è lo spostamento di inquinanti atmosferici nocivi dai centri urbani alle aree rurali, dove l'esposizione della popolazione è più bassa (nota ME - comunque è minore considerando che gli stessi veicoli endotermici in città consumerebbero da 2 a 5 volte un qualsiasi carburante). I livelli di rumore sono anche più bassi, soprattutto in condizioni di guida urbana.

Un altro grande vantaggio di veicoli elettrici è la loro efficienza energetica. Considerando l'efficienza tank-to-wheel ( dal serbatoio- alle ruote) si va dal 60 all' 80%, quindi quattro volte rispetto alle autovetture convenzionali . In generale, i veicoli elettrici mostrano il risparmio di energia maggiore a bassa velocità e nelle situazioni che comportano frequenti cambiamenti delle dinamiche di guida, che è un altro motivo per cui le città costituiscono un mercato privilegiato di destinazione.

Grazie alla loro efficienza energetica, e supponendo che la produzione di elettricità sarà ancora più 'verde' nel futuro, i veicoli elettrici potrebbero contribuire ad una notevole riduzione dei gas a effetto serra. Tenuto conto del dibattito in corso sui cambiamenti climatici, questo potrebbe rivelarsi un fattore importante. Infatti i trasporti sono responsabili per più di un quinto delle emissioni di gas serra nell'UE ed è l'unico settore con la crescita delle emissioni. Mentre il miglioramento dei motori a combustione interna offre ancora un notevole potenziale di riduzione delle emissioni per chilometro percorso, la riduzione delle emissioni di gas a effetto serra intorno e al di sopra del 50% richiederà nuove soluzioni tecnologiche, come appunto il veicolo elettrico.

Rispetto ai veicoli convenzionali, e sulla base della media attuale fornitura di energia elettrica europea, i veicoli elettrici hanno emissioni del 50% in meno rispetto ai tradizionali endotermici. Ulteriori benefici possono essere raggiunti se la produzione di energia continua a diminuire con l'ulteriore utilizzo di tecnologie produttive a bassa emissione di carbonio o azzerarsi con le fonti rinnovabili.

Vi sono, tuttavia, ancora alcuni ostacoli relativi alla fornitura di energia elettrica verde, la tecnologia costosa delle batterie , la percorrenza limitata di guida e la necessità di una fitta rete di impianti elettrici di ricarica. Per superare questi ostacoli, modelli di business innovativi sono in fase di sviluppo per contribuire a trasformare il trasporto automobilistico.

Per avere completo uccesso, l'auto elettrica deve essere introdotta sul mercato come parte di un programma generale dei trasporti e di un nuovo concetto di energia, piuttosto che di una tecnologia stand-alone . Se milioni di veicoli devono essere collegata alla rete elettrica, senza un impatto negativo sull'ambiente, vi deve essere un approccio integrato alla alimentazione e alla domanda (da veicoli elettrici), al fine di garantire l'uso di fonti di energia elettrica verde. In caso contrario, il previsto aumento della domanda di picco di carico richiede nuovi investimenti nella generazione di energia elettrica e la capacità della rete. (noa di ME - è per questa ragione che consigliamo una programmazione di ricarica notturna dei veicoli elettrici anche 'lenta' piuttosto che la ricarica rapida il più delle volte effettuata di giorno).

Scienziati e ingegneri del settore automobilistico e società di fornitura di energia elettrica sono già al lavoro su 'reti elettriche intelligenti' per il veicolo e l'interfaccia di connessione alla rete. Ciò consentirà di veicoli elettrici a diventare parte integrante della fornitura di energia elettrica e di distribuzione. Le auto elettriche non solo funzionano con l'elettricità verde, ma potrebbe anche essere utilizzata per accumulare energia elettrica e restituirla alla rete quando necessario. In questo modo, il trasporto elettrico può stimolare l'ulteriore sviluppo di una energia elettrica verde.

I costi di oggi batterie fanno gravare di un ulteriore costo finale l'auto tra 15.000 euro e 40.000. Il progresso tecnologico che già è presente e le economie di scala in fieri potrebbe far diminuire questo plus a meno di 10.000 euro nel medio termine e 5.000 euro nel lungo termine. Per compensare tali maggiori costi, in alcuni paesi e città hanno annunciato incentivi importanti, come gli sconti fiscali e sovvenzioni, parcheggio gratuito nelle aree urbane e l'esenzione dalle tasse sul traffico e le tasse di circolazione.

Un altro modo promettente di contenimento dei costi della batteria è la formula di leasing/ noleggio delle sole batterie o la sostituzione delle batterie scariche con quelle cariche facendo pagare solo il costo del 'pieno' di energia e un piccolo fee.

Attualmente, la percorrenza di guida di veicoli elettrici è limitata a circa 200 chilometri. Una densa installazione delle infrastrutture di ricarica a tariffazione è necessaria in spazi pubblici per consentire la ricarica durante le ore di frequenza di inattività. Vi è anche l'elemento tempo di prendere in considerazione. La ricarica della batteria può prendere 3-8 ore, ipotizzando una ricarica convenzionale plug-in alla rete elettrica. Dato che i veicoli sono parcheggiati in media del 95% del tempo, questo non dovrebbe costituire un problema se i punti di ricarica sono ampiamente disponibili.

Inoltre, le soluzioni innovative di tariffazione sono in cantiere. Ad alta potenza, le stazioni di ricarica veloce potrebbe ridurre il tempo di ricarica a meno di 30 minuti. Sistemi di rete intelligente per il veicolo e l'interfaccia di connessione alla rete potrebbe consentire una ottimizzazione della carica delle batterie. Questo a sua volta potrebbe diventare interessante per le aziende di fornitura di energia per quanto riguarda la gestione della rete elettrica e la fornitura fluttuante e la domanda di energia.

Per l'auto elettrica è necessario fare un notevole passo avanti nelle quantità di produzione, nella tecnologia e nei trasporti intelligenti. I veicoli elettrici avranno un impatto positivo per l'ambiente se saranno in grado di sostituire una notevole quantità di vetture convenzionali. Un cambiamento fondamentale nel comportamento d'acquisto e la mobilità è pertanto cruciale. È qui che scelte di vita e di pianificazione della mobilità devono concentrarsi.

In Europa, oltre l'80% dei tragitti effettuati in automobile medi è inferiori a 20 km e la maggior parte dei guidatori europei percorre meno di 40 km al giorno. Questo significa che la maggior parte dei nostri viaggi possono essere perfettamente soddisfatti da un'auto elettrica di media grandezza . Eppure, le persone tendono ancora ad acquistare automobili che superano ampiamente le loro esigenze quotidiane, preferendo l'acquisto di automobili di grandi dimensioni con le quali possono coprire occasionali distanze superiori per le vacanze, per esempio.

Per modificare questo comportamento dei consumatori, devono essere messe a disposizione delle alternative. Per esempio, i veicoli elettrici potrebbero essere utilizzati per le distanze brevi e tragitti quotidiani, mentre il veicolo supplementare convenzionale o ibridi (in affitto o di proprietà) potrebbe essere utilizzato per il viaggio più occasionali. Recenti ricerche mostrano anche che le persone tendono a diventare più aperti a un accesso flessibile ai trasporti con il passare del tempo ed entro il 2020 dovrebbero essere meno dipendenti dalla propria auto. Electric car-sharing potrebbe ulteriormente favorire questo sviluppo e sono già in fase di sperimentazione in città come Parigi e Oslo .

Infine, il trasporto elettrico deve anche essere legato ad un concetto globale di mobilità che prevede nuovi collegamenti tra i diversi mezzi di trasporto. Una combinazione di auto elettrica di condivisione con i servizi di trasporto di massa (treno ad esempio). Inoltre sarebbe da estendere la copertura di una rete di fornitori di trasporti pubblici ben oltre la loro tradizionale proposta.

Decisori politici, ricercatori, costruttori di automobili e utility dovranno garantire che la tecnologia intelligente e nuovi modelli di business siano messi a disposizione per garantire che la mobilità elettrica sia in grado di esprimere il proprio potenziale di benefici ambientali al massimo livello. Informati e consumatori di supporto sono necessari per fare si che questo accada.

(*) La EEA (Agenzia europea dell'ambiente) è un'agenzia dell'Unione europea. Il loro compito è quello di fornire informazioni qualificate ed indipendenti sull'ambiente. Sono una delle principali fonti di informazione per coloro che sono coinvolti nello sviluppo, l'adozione, attuazione e valutazione delle politiche ambientali, rivolte anche verso il pubblico più in generale. Attualmente, l'EEA ha 32 paesi membri.