Anche l'inquinamento incide sui cambiamenti climatici, non soltanto il CO2, almeno nel senso che può velocizzare il riscaldamento in quei continenti dove è più accentuato. In Europa e in Asia il riscaldamento ed il declino della copertura di neve risulta essere doppio rispetto al Nord America.Negli ultimi 30 anni, la neve primaverile si fondono e il riscaldamento sembrano procedere a un ritmo più in Eurasia che in Nord America.
Lo scienziato del clima Mark Flanner, assistente professore all' University of Michigan, presso la National Science Foundation's National Center for Atmospheric Research, ha condotto uno studio sui cambiamenti climatici constatando che i tassi di riscaldamento globale ed il declino della copertura di neve in Eurasia possono essere due volte superiori di quelli che si riscontrano nel Nord America.
Nello stesso studio, Flanner e i suoi colleghi hanno anche sottolineato che solo uno degli scenari climatici generati da modelli di circolazione generale del Panel intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC), la quarta relazione di valutazione, riflette questa tendenza.
In realtà, la maggior parte degli scenari del modello IPCC mostra le regioni con caratteristiche simili di temperature primaverili e i tassi di scioglimento della neve. Flanner e dei suoi collaboratori sospettano che l'aerosol - in particolare il nero del carbonio e delle sostanze organiche come la polvere - può essere considerato responsabile della differenza di clima osservato rispetto al modello prefigurato.
Generati dalle attività umane, le tempeste di polvere, e gli incendi boschivi, l'Asia produce livelli elevati di entrambi i tipi di aerosol, che vengono sospinti dai venti soffiano in tutto il continente eurasiatico per incidere sulla superficie e nell'atmosfera in una varietà di modi.
Alcuni aerosol riflettono l'energia solare in arrivo, potenzialmente potrebbe generare un raffreddamento delle superfici sottostanti, ma il black carbon (Soot Plays Big Role in Global Warming) in realtà tende a riscaldare le superfici assorbendo l'energia solare in arrivo. Il particolato che cade sulla superficie tende anche a ridurre le qualità riflettenti della neve, provocando ancora di più l'aumento dell'assorbimento delle radiazioni.
Nell'emisfero nord, il manto nevoso primaverile è unico a causa della sua ampia distribuzione sul suolo, sia perché intensa radiazione solare in arrivo durante la stagione amplifica gli effetti degli aerosol atmosferici.
A causa di più alte concentrazioni di materia organica e nero carbonio, tipici in atmosfera e sulle superfici innevate dell'Eurasia, Flanner e i suoi colleghi ipotizzano che questi aerosol potrebbero spiegare le differenze regionali della coltre di neve. Con l'inclusione di nero carbonio e degli aerosol costituiti di materiali organici nei modelli climatici, i ricercatori hanno ipotizzato che i modelli potrebbero più efficacemente corrispondere alle osservazioni primaverili.
Per testare la loro ipotesi, la prima squadra ha effettuato una serie di scenari di modellizzazione per vedere se l'incoerenza potesse riguardare gli effetti oceano-based. Se gli oceani avessero dimostrato di avere un ruolo da protagonista, l'ipotesi dell'aerosol sarebbe da considerare probabilmente errato. Tuttavia, dopo avere vincolato gli effetti degli oceani, i modelli continuarono a sotto-stimare le tendenze della temperatura terrestre di superficie. I risultati hanno indicato che l'effetto suolo era in grado di spiegare la discrepanza tra le osservazioni e i modelli che mostrano le tendenze di riscaldamento e di fusione.
Dopo aver eliminato gli effetti dell'oceano, i ricercatori hanno migliorato i modelli con le caratteristiche della neve-oscurante, simulando l'impatto dei materiali scuri depositati sopra la neve immacolata. Con questa regolazione, i modelli hanno indicato correttamente l'aumento del riscaldamento primaverile in Eurasia.
Successivamente, i ricercatori hanno inserito l'anidride carbonica prodotta dall'uomo, o CO2, nei modelli. Gli scienziati hanno scoperto che oltre al Nord America, dove il CO2 ha avuto più di un impatto sulla copertura della neve primaverile di nero di carbonio e materiali organici, in Eurasia, come ipotizzato, il particolato è stato di gran lunga più influente, con un effetto tanto quanto quello del CO2.
Flanner: "Anche se questa ricerca non spiega del tutto perché le temperature terrestri primavera e il manto nevoso stanno cambiando in modo molto più veloce sull'Eurasia rispetto al Nord America, ci lascia supporre che l'oscuramento della neve causato dal carbonio nero, un processo non contemplato prima dalla maggior parte dei modelli climatici, stia svolgendo un ruolo definito".
In definitiva, Flanner continua, l'entità della risposta del clima della Terra per i prodotti umani generat,i CO2 e gli altri, produce e dipende dal feedback. I cambiamenti nella copertura nevosa amplifica i cambiamenti climatici iniziali e costituisce uno dei riscontri più potenti. A causa della neve che copre buona parte dell'emisfero settentrionale durante la primavera, Flanner e i suoi colleghi si aspettano di vedere alcuni dei segnali più forti del cambiamento climatico sulle regioni settentrionali nel corso della primavera a livello locale.
Fonte: NCAR - National Center for Atmospheric Research , University of Michigan
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